工程塑料獲得迅速發(fā)展，是在50年代后期聚甲醛和聚碳酸酯開發(fā)成功之后，它們的出現(xiàn)具有特別重大的意義。由于聚甲醛的高結(jié)晶性，賦予其優(yōu)異的機械性能，從而使塑料作為能替代金屬的材料而躋身于結(jié)構(gòu)材料的行列。
以后隨著共聚甲醛的開發(fā)成功以及螺桿式注射成型機的普及，進一步確立工程塑料在材料領(lǐng)域中的重要地位。而聚碳酸酯則是具有優(yōu)良綜合性能的透明工程塑料，應用廣泛，是發(fā)展快速的工程塑料之一，在工程塑料領(lǐng)域，其產(chǎn)量和消費量僅次于聚酰胺而居第二位。
1961年，美國杜邦公司開發(fā)成功聚酰亞胺，打開了通往特種工程塑料的發(fā)展道路。聚酰亞胺的出現(xiàn)還推動了聚砜、聚苯硫醚和聚苯并咪唑等許多耐熱性工程塑料的開發(fā)，對塑料工業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。
美國通用公司于1964年將其開發(fā)的聚苯醚樹脂投入了工業(yè)化生產(chǎn)。
1980年，英國ICI公司開發(fā)成功了熔點高達336℃的特種工程塑料聚醚醚酮（PEEK)。PEEK具有耐熱性、耐輻射性和耐化學藥品性，并能注射成型，因而引起了人們的普遍關(guān)注。以PEEK為基體，通過玻璃纖維或碳纖維增強制得的復合材料，已在航空和宇航領(lǐng)域獲得了應用。
20世紀80年代中期開發(fā)成功熱致液晶聚合物是特種工程塑料發(fā)展史上又一重大事件。液晶聚合物耐熱性優(yōu)異，使用溫度可達200℃以上，具有自增強、高強度、高模量、耐化學藥品等特性，熔體粘度低，成型方便，在電子工業(yè)領(lǐng)域具有非常廣闊的應用前景。
